神代の時代から知られていたと伝わる日本最古の温泉の一つで、急病になった少彦名命がこの湯に入って元気になったという神話が残る。古来より名湯として知られ、『万葉集』や『源氏物語』にも登場し、聖徳太子、一遍上人、小林一茶など多くの歴史上の人物が訪れたほか、夏目漱石の小説『坊っちゃん』の舞台になったことでも有名。やわらかい肌ざわりでさらりとした湯は、肌がなめらかになる美肌効果もあり、女性に評判だ。湯上がりには、国の重要文化財の｢道後温泉本館｣を中心に延びる、温泉街をそぞろ歩いてみよう。四国随一の温泉街には、高級旅館からエコノミーな宿まで、30軒以上の宿があり、「道後温泉別館 飛鳥乃湯泉」、「道後温泉 椿の湯」などの外湯もある。本館は現在保存修理工事中だが、引き続き入浴は可能。